去苏州，说去就去。5月18日上午，全家6个人在上海虹桥站乘上高铁，只有26分钟的时间就到达苏州站了。
我曾来过苏州两次，一次是1970年7月，另一次是1977年10月。时隔多年，这次出了苏州站，举目望去，天空还是那么的辽阔，早就听说了，苏州的古城区域仍保留着原汁原味。随风飘来淡淡的香气，一个老婆婆手端着竹匾迎上来，说：“白兰花珠珠花要伐？”乘上地铁，两站路就到察院站了。那里就是观前商圈了。观前街仍觉是过去的模样。此街当年在苏州最为繁华。现在，在观前街商铺的后面，并行着一条步行街，较宽阔。再朝前走，就看到玄妙观了。
玄妙观处城之中心，其南为观前大街，而对正山门者为宫巷，玄妙观相传为阖闾故宫，观创于晋咸宁时，本晋真庆道院，唐开元时称开元宫，宋祥符中更名，天庆宫，至元时即时改今名。进内，感与宁波城隍庙相似。过了玄妙观，左拐见一大街，名为临顿路，周边有纽家巷，肖家巷，大儒巷，悬桥巷，菉葭巷，这些小巷子里，白墙小院，户户有住家，朝里张望，见客堂木门浅紫色的，一位阿姨正在公用的灶桌上切菜。路上行人较少，时有自行车从身边擦 过。有的人家在门口放只油锅，在卖萝卜丝饼。有个阿姨在墙边用彩色的漆在涂圆形的纸扇，又盖一个刻有“苏州”的章。正看着，老婆讲，你怎么尽爱看这些小街小弄。我说，在路上慢慢地看看，有时候会偶然发现意想不到的兴味。
在一条叫“曹胡徐巷”的一户人家门口，见摆有扇子的小摊，遂购折扇一把。扇面为“拙政园”彩图，另一面是唐代张继的《枫桥夜泊》。都是印上去的字，不过，只要读上此诗的第一句，就晓得这就是苏州。又经中国昆曲博物馆，数步之外，又见苏州评弹博物馆。这里，已步入平江历史街区了。
过了小石桥，就是平江路了。一面尽是店铺，一家接着一家，琳琅满目，还有夹杂在店铺间的幽静巷弄。另一面是石栏，平江河岸边的民居。河中见鱼，水平如镜，粉墙绿荫倒映其中。老街上行人摩肩接踵。又有多家商铺出租汉服，姑娘多有借穿的。
稍提几句“平江”的来历。秦置会稽郡，后汉置吴郡，隋置苏州，苏州之得名于此。宋为平江府吴郡，为两浙路，后为浙江路，元为平江路，属浙江行省，此苏州之所以又称平江。沿着平江河旁走，经横跨河上的“胜利桥”，宋《平江图》中名积庆桥，1945年抗日战争胜利后更名为胜利桥。原系石拱桥，保护整治时考虑行舫方便，孔高增加三踏级，做成花岗石平板桥。
午后往宾馆走，经凤凰路，远处见双塔，从前枣泥饼的食品圆桶上就是印有双塔彩图。看到指示牌上写着“吴作人艺术馆”，近旁的临顿路上有“状元博物馆”。一路所见，有顾颉刚故居，郭绍虞故居，顾麟士故居，沈德潜故居，多为文人雅士。过了十全街，找到了在带城河路上的宾馆。登上5楼客房，正靠路旁，在窗边极目远望，可谓万瓦如鳞。
宾馆与网师园一箭之步。我们预约了夜花园的票。网师者，渔夫也。锄云，销月。网师园进门的院子里，一左一右，有着这样两块砖雕，饶有童趣的口气。院内假山，全部以云头皴手法堆叠。夜间游园，可欣赏5档小节目，分演于厅堂假山间，有竹箫与古琴合奏《姑苏行》，评弹与评话、昆曲为《牡丹亭》的唱段。网师园其实是不大的，记起陈从周先生在《说园》里说过的几句话：“园林建筑之空间，隔则深，畅则浅，斯理甚明，故假山、廊、桥、花墙、屏、幕、槅扇、博古架等。皆起隔之作用。”游园之中深得其味。回到宾馆，见电梯的地毯上印着大字“倷好”（你好），觉得苏州话蛮软糯的。
次日天刚亮，我外出散步，在菜场向一位苏州爷叔问路，我说“谢谢”，他回我：“勿碍格！”。沿路多见面馆、茶楼、河巷，还有“王氏烧饼”和百年老店“近水台”汤包。又见几辆载客的人力三轮车驶过。
随后去苏州博物馆。此馆由贝聿铭先生设计。走进博物馆，感觉走进水的天地，上上下下，盘旋于水间。有着苏州“水陆并行，河街相邻”之风韵。有一展厅，为苏州名望顾氏家族所捐物品。多为收藏或自家制作的玉器、纸扇、字画和文房之物。有两把白玉柄扇子，一为“南院西风”，另是一叶小舟于山水间，文静平和。一些玉雕物件，多为瓜果菜蔬之类，巧夺天工，惹人喜爱把玩。曾看过晚明文震亨的《长物志》，作者为文徴明后代，书里专讲苏州人追求精致的生活方式。里面讲到室庐、花木、水石、禽鱼、书画、几榻、器具、位置、衣饰、舟车、蔬果和香茗。这些平常之物，他们就是喜欢摆弄一番。
到了苏州，苏式面不可错过。汤面分为红汤与白汤，浇头如虾籽茭白、虾仁蹄筋、糟溜鲈鱼片，拌面有姜松虾子拌面、蟹粉虾仁拌面，还有清脆萝卜、姜丝、麻辣鸡丝这些佐餐，总有几十样，对于吃，苏州人有着食不厌精的习性。午后在拙政园近旁的茶室喝茶。此茶室置于民居之中，矮平屋，前门无标志，室内多是旧物，墙上贴着小孩子画的图片，亦可设小茶桌于后门的河边，或一座傍河的亭子里，戤背的小竹椅子。岸边树木杂草花卉，似少修剪，倒有几分野趣。河水清澈见底，那巷子叫“焦言浜”，茶室后门边钉了块尺把长的小木牌，称“不皂茶室”。在亭子里慢慢地喝了几盏茶后，又去巷子里转转，见院门半掩，洁而清静。
傍晚时分回沪，乘地铁往火车站。沿西北街走，看到北寺塔还在原来的地方，高耸入云。
蔡体霓作于2024年5月27日
